「社内英語公用語化」　について （その 2 ）
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（前回の続き）　前回のコラムでは、「社内英語公用語化」を進める上では、「社員全員が一定レベルの英語が使える」　ということと　「 30% 程度のネイティブレベル人材」　が存在することが望ましいということを書きました。では、これ以外の条件とは、何なのでしょうか・・・ ？

次の条件は、「厳格な取り組み姿勢と柔軟性」です。“厳格” と “柔軟” とは、こりゃまた何とも相容れない言葉のようですが、順を追ってお話しましょう。

「厳格な取り組み姿勢」とは、「英語を公用語と決めたら、とことん英語を使うことにこだわる！」ということです。よくありがちなのが、英語の会議などで、説明に窮して日本語を使ってしまうパターン。自分の英語が外国人に通じなくて困り果て、仕方なく同席の日本人に助けを頼る。「・・・sorry, in Japanese」　とか言って、日本語に逃げてしまう・・・

しかし、これは 2 つの理由から、やってはいけません。1 つは、困ったときにすぐ日本語に逃げていたのでは、英語力が伸びないからです。私の経験でも、英語力というのは、四苦八苦して何とかかんとか説明しきったときに、グーーンと伸びるものです。iPod などで英語放送を聴き流すのもいいですが、それはあくまでも実力維持のためであって、いくら聴いても、グーーンとは伸びません。英語力上達は、対人関係の中で苦労した量に比例するように思います。

もう 1 つは、「・・・sorry, in Japanese」　と言った瞬間に、同席している外国人が、間違いなく「興ざめ」するからです。これも私の経験ですが、「・・・sorry, in Japanese」を多用する日本人は、外国人から信用されません。

「なぜ、参加者全員が理解できるように努力しようとしないのか？　日本人だけで、何か内緒の話をしてるんじゃないのか？・・・」　

コミュニケーションというのは、信頼関係が重要です。信頼関係が崩れ、相手が聞く耳を持ってくれないと、それ以降、どんなに流暢な英語を話しても、うまく伝わりません。そうならないためにも、身振り手振り、ホワイトボードを駆使するなど、なんでもアリで構わないので、英語で押し通すことが重要なのです。

一方で、あまりにも「英語！英語！」でがんじがらめにしてしまうと、窮屈すぎて息が詰まってしまいます。英語はあくまでも「公用語」、つまりオフィシャルな場面では必須ですが、プライベートでは強制すべきではない。休憩時間まで英語漬けになっては、気が休まりません。実際に、私が勤めるオフィスには、数名の中国人がいますが、彼らは休憩時間には中国語で談笑しています。私が横にいてもおかまいなしに・・・　あまり堅苦しく考えないことが重要だと思います。

そして、「目的意識」も重要な条件だと思います。「なぜ、英語を使うのか？　使わなければならないのか？」　この根本理念がグラグラしていると、英語公用語化など単なるスローガンに終わってしまうように思います。

では、「なぜ、英語を使うのか？」　－　これは、その企業によって、様々な理由があるでしょう。外資に統合された結果、必要に迫られて英語利用が必須となった場合もあるだろうし、また、日系企業がグローバルにうって出る足がかりとする場合もあるでしょう。しかし、どのような場合でも共通の理由があるのです。それは、「英語を使った方が、効率的に業務を進めることができるから」ということではないでしょうか。

「そうかなぁ ？　日本語の方が、ずっと効率的だと思うんだけど・・・」　確かに、“今は” 日本語の方がずっと効率的でしょう。しかし、5 年後、10 年後、本当にそうでしょうか ？　例えば、海外進出を目指している企業が、10 年後の外国人社員比率が 6 割を超えると試算していたとします。そうなったときに、その 6 割の外国人社員に、一から日本語を教えるのか？　また、日本語が使える社員だけを採用して、海外進出を進めることにフィージビリティ（実現性）はあるでしょうか ？　冷静に考えれば、このような企業は、英語を社内公用語にした方が効率的なのです。

現在、日本で社内公用語化を進めている企業は、上記のような明確な目的意識（ex. 本格的な海外進出）を持っている企業がほとんどです。企業に明確な戦略があって、目的意識がはっきりしていれば、社員はそれに従うはずです。このような企業では、経営者がブレずに施策を推進していけば、社内英語公用語化も実現できるような気がします。

社内英語公用語化については、「日本にいる限りは、日本語を使うのが当然」という意見が、一部にあるようです。しかし、私はこの意見については少し疑問を感じます。英語公用語化を推進しようとしている企業は、自社の戦略上、有意かつ効率的だから英語を使用しているのであって、欧米にかぶれて、やみくもに英語を使っているわけではないからです。「英語の方が便利で効率的だから、英語を使う。それ以外は、母国語である日本語を使う」　ただ、それだけのことです。

以前から、非常に違和感を持っていることの 1 つに、日本での英語に関する取り扱いの議論（公用語 or not、小学校で英語学習 or not　等）になると、論者が極端な論を展開し、ヒステリックに議論が進められることがあります。英語は世界で最も通じる言語であることは間違いないし、仕事でもよく使う。だから、早い段階から勉強しよう・・・　それでいいんじゃないのかな、って思います。

英語の早期教育に関する反対論者は、「まずは、しっかりした日本語を身につけてから ！」とおっしゃいますが、それを否定するつもりは毛頭ない。そりゃそうでしょう、日本人なんですから。それよりも、英語を早くから学ぶと、なぜ日本語がおろそかになるのか、そっちの方が疑問です（英語の早期教育に関する私の意見は、『小学校で英語を学ぶこと』参照のこと）。

いずれにしても、好むと好まざるとにかかわらず、人生において、英語を使わなければならない場面が増えているのは明らかです。みなさんの会社でも、英語が公用語となる日は、そう遠くないかもしれませんからね ！