英語の重要性 ( 1 ) （ 語学は必須 ? ）
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「語学は才能だ !」と、よく言われます。外資系企業では、語学つまり英語のコミュニケーション能力が必要です。語学が才能だとすれば、才能のない人は外資系企業で働くことができないことになります。果たしてそうなのでしょうか ?

実は私の英語力は、決して自慢できる代物ではありません。学生時代に冗談で出場した英語のスピーチコンテストで、「Your English is terrible !（ あなたの英語はヒドイわね ! ）」と審査員にいわれて以来、英語恐怖症にかかってしまった私は、今まで満足に英語の勉強をしようとしてこなかったのです。

ですから、英語が通じなくて困った経験は、数え出したらキリがありません。まったく通じなかった発音に「both（ 両方 ） 」というのがあります。私は「 A も B も両方とも」という意味で「both」を使いたかったのですが、同僚のエレンにはまったく通じませんでした。

（ エレン ）「What ? Jim ? （ 何言ってんの ?　ジムのこと ? ）」

（ 私 ）「（ ... それは「boss」だろうが ... イライラ ）　Hummm… I mean A & B !」

ロンドンでタクシーに乗ったときには、こんなことがありました。その日私は東京に戻るために、ヒースロー空港に向かっていたのです。

（ 運転手 ）「Which airlines, sir ? （ お客さん、どちらの航空会社ですか ? ）」

（ 私 ）「Virgin ! （ ヴァージン（= ヴァージン・アトランティック航空のこと ） までお願いします）」

（ 運転手 ）「What ?」

私は「V」の発音が悪かったのだろうと、「ヴァージン、ブブブヴァージン !」と下唇が噛み切れんばかりに、「V」の発音を連発しました。やがて運転手が「OK !」というので安心していたら、結局エール・フランスのターミナルで降ろされていた、なんてことがありました。いったいどんな発音やねん、て感じです。

しかし、私は外資系企業で働いています。英語の会議でも、それなりに発言しています。1 つの理由としては、仕事で使う英語と日常英会話とは、異質のものであるということだと思います。

私の専門は「金融機関の IT 」ですが、その分野に関する話題なら、たとえそれが英語であったとしても説明することが可能です。逆に自分の仕事の内容をよく理解していなければ、いくら英語がうまくても話になりません。

外資系企業で生き残るためには、英語よりもまず自分の「専門分野」を固めることだと思います。「通訳」として働く以外には、「英語力が最重要 !」なんていう企業はありませんからね。