今回は、 読者の方からいただいた下記の質問に答えたいと思います。 

（1）I don’t think＋肯定文 （2）I think ＋否定文 を比較した場合、（1）のほうを見かける確率のほうが高いような気がするのですが、一般的には（1）が使われるのでしょうか。

これも、いろいろな国の非英語ネイティブが、ネットで質問しているものです。ロシアのE友・ナディアも、よく下記のような文章を送ってきます。

X    I think it’s not easy to move around there without bike.

〇　I don’t think it’s easy to get around there without a bike.

（そこは、自転車なしでは回りにくいと思う。） 

X    I think any tourist in Japan has no problem with taking the airport bus.

〇　I don’t think any tourist in Japan has any problem taking the airport bus.

（日本では、空港バス乗車で困る観光客はいないと思う。） 

X    I think the air was not so bad then.

〇　I don’t think the air was as bad then.　

（その頃、空気は、それほど汚くなかったと思う。）

日本語の訳はすべて「～ないと思う」になっているので、英語でも（2）の形を使いたくなるでしょう。でも、私は、ネイティブスピーカーが（2）の形を使っているのを、ほとんど聞いたことがありません。

その理由は、（2）の形は挑戦的で、強すぎるからです。これを”I think not”の形で見てみましょう。

I think not

“I think not” は、相手に不同意、異存を伝えるもので、”You’re wrong” （それは違う、間違ってる）くらいの強い口調です。

たとえば、下記のような場合、ただ「どう思う？」と聞いているだけなので、”I think not”は使われません。

Do you think it’s going to rain today? （今日、雨降ると思う？）
I don’t think so.  （ 思わない。）

I think Trump will win 2020. （2020年トランプが勝つと思う。再選されると思う。）

I think not!　（そんなわけないよ！） 

冒頭の（2）も同じように考えるといいでしょう。

最近、アメリカの銀行に勤めるロシア生まれの人と知り合ったのですが、アメリカに15年以上住む彼女も、「いまだにRの発音ができないし、英語の冠詞もちゃんと使えない」と言っていました。

それでも、彼女はアメリカ人顧客（英語ネイティブでない人も多々）を相手に、問題なく銀行業務をこなしています。大事なのは、発音や冠詞よりも、コミュニケーション能力や職務遂行能力なのです。