外資・グローバル転職で役立つ英語表現（8）- “i”の発音
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　まだまだ世界を騒がしているオミクロン株ですが、昨年、オミクロンが登場したころ、アメリカやイギリスでは、”Omicron”の発音に関して論争が起きました。米英のニュースキャスターには、”Omicron”を”Oh-muh kraan”や”Oh-my-kraan”と発音する人たちがいて、「正しい発音は、一体どれなんだ？」という声があがったのです。（YouTubeに多数の動画がありますので、見てみてください。）
　アメリカの辞書、Merriam-Websterでは、「ä-mə-ˌkrän」（AH-muh-kraan）と「ō-mə-ˌkrän」（OH-muh-kraan）と掲載されており、イギリスのOxford English Dictionaryでは、「əʊˈmaɪkrɒn」（OH-my-kraan）という発音も掲載されています。（実際に、発音が聞けるので、辞書のサイトに行って聞いてみてください。）
  “Omicron”というのは、元々、ギリシャ語のアルファベットですから、結局、「ギリシャ人に聞こう」ということで、ギリシャ生まれでギリシャ育ちのファイザーのＣＥＯに聞いて決着を着けた新聞社もあります。（日本語の発音に近いです。）
　こうした混乱から、”Omicron”は、アメリカのキャプション会社による「2021年、もっとも発音を間違えられた（mispronounced)言葉」リストにランクインしました。ニュースキャスターにとって発音しにくい言葉だったそうです。

　日本では、「Omicronにオミクロン以外の読み方なんてあるのか？」と驚く人もいるでしょう。しかし、英語の”i”は、日本語の「イ」に相当するとは限らないのです。
  たとえば、”ice”や”rice”、”ivory””ivy”は、よく知られた単語なので、皆さんも、”i”の発音が”ai”であることを知ってますよね。（英語をまったく知らない人なら、”aisu”と書く人もいるのだろうけど。ちなみに、マレーシアでは”ice”を”ais”と表記している店が多々。）他にも、”mouse”の複数形、”mice”も同様です。
　しかし、それ以外にも、”i”が”ai”の発音になる単語は、たくさんあります。　痛み止めの”ibuprofen”も、英語では”ai”の発音で、「àibjuːpróufən」です。これも、オンラインの英語辞書で聞いてみてください。日本語のまま「イブプロフェン」と言っても、英語圏では絶対に通じないことがわかると思います。
　ロシアをはじめ、スラブ圏によくある男性の名前、Ivan は、スラブ語圏だけでなく、ロマンス語系を含め大半の言語で「イヴァン」なのですが、英語では”ai”の発音になります。（メキシコ国籍で、親がメキシコ系、スペイン系のタレントが、なぜ英語読みのイヴァンにしているのか謎。）日本語では、ロシアの民話「イワンのばか」のように「イワン」表記もありますね。（ロシア語だと、vとwの間の発音という感じ。）
　同様に、ヘブライ語による旧約聖書に登場する族長の一人で、ユダヤ系の男子の名前、Isaacも、英語では”ai”になりますが、世界の大半の言語では”i”の発音です。日本語は、旧約聖書では「イサク」ですが、それ以外は英語に追従してか「アイザック」のようですね。
　ネスレの粉末飲料、Miloも、日本では「ミロ」として知られていますが、英語では”ai”の発音です。日本などよりも、東南アジア、南アジアで、ずっと愛されているMiloですが、ベトナムを除く、ほとんどの国で”ai”の発音です。（ベトナムは、日本と同じ、「ミロ」。）　
　ちなみに、東南アジアや南アジアでは、（海外から輸入されたカフェではない）以前からある地元式のカフェでは、各種コーヒー（大半がインスタント系）や紅茶と並んで、ほぼ必ずMiloがメニューに載っています。（実は、私は今、スリランカにいるのですが、歴史ある紅茶文化のため、おいしいコーヒーにはなかなか巡り合えません。カフェにはiced coffeeはなくても、iced Miloはあるという… 皆、どれだけミロが好きなのか。ネスレのマーケティング力に脱帽。）

　余談ですが、その他、「2021年もっとも発音を間違えられた言葉」にランクインした言葉には、Billie Eilish、仮想通貨のEthereum（イーサリアム）、 Chiptoleなどがあります。

　Chiptoleは、90年代からあるファーストフード（アメリカ化したメキシコ料理）のチェーンですので、今さらランクインする理由がよくわからないのですが、「tʃɪˈpoʊtleɪ」（chih-POHT-lay）という発音は、ベビーブーム世代には難しいのだとか… （tの音は、ほとんど聞こえません。）

　なお、英語の発音をカタカナで覚える限り、いつまでたっても正しい英語の発音はできませんので、あえてカタカナは使わずに発音記号を使いました。ちなみに、私は、中学時代から英語の発音は、発音記号で覚えるようにしました。ほとんどの音は日本語にはないものなので、カタカナで表すのは、そもそも無理な話です。