TOEIC 受験大作戦 （ その 1 ）
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皆さんは、英語に関する資格テストを受験されたことがありますか ? 英語のテストと言って思い浮かべるのは、一般的には英検や TOEIC 、留学用としての TOEFL や GMAT が挙げられると思います。

以前にも当コラムで述べたように、私は日系の銀行員時代に、社内の留学生試験に合格したことがあり、かつ転職後は外資系企業に勤めているわけですから、英語がかなり「デキる ! 」と誤解されがちです。しかし、はっきり言って私の英語力はかなりショボい。私がこう言うと、「またまたぁー、謙遜してぇー … 」と返されるのですが、本当に泣けるほどにショボいのです …

思い切って、読者のみなさんだけに告白しましょう。「英検準 1 級・TOEIC 775 点」 … これが私の英語に関する正式な「資格」です。まぁ、世の中の平均としてはこんなもんなのかもしれませんが、仮にも『タカシの外資系物語』なんていうコラムを連載しているわりには、かなりトホホな点数であることは確かです。

「TOEIC 775 点で留学生試験に合格するのか ? 」という疑問もあろうかと思います。しかし、合格したのです。そもそも、日系企業の留学生試験というのは、いかに力の強い上司につくか、留学しやすい業務のラインに乗るか、ということが最重要なのであって、英語の点数などほとんど関係ありません。当時の私は銀行内において、「 2 人に 1 人は留学する」と言われたマーケット部門に所属し、かなり有力な上司の下で働いていました。このような「留学するための黄金ライン」に乗ったおかげで、TOEIC 775 点でも留学生試験に合格できたわけです (No.80 『MBA はお得 ? 』参照）。

社内の留学生試験に合格した社員は、半年ほど通常業務を離れ、かなり楽な部署に配属されます。通常なら、この期間中に死ぬほど英語を勉強して、実際に留学する頃には、それなりの英語力を付けてつじつまを合わせるのです。しかし私の場合、社内試験に合格した直後に銀行の海外撤退が決まり、私の留学話も無期延期になってしまったものですから、腰を据えて勉強する機会がなかったのです。

その後、私は銀行を退職し、外資系企業に転職しました。外資系企業の採用担当者というのは、上記のような日系企業の事情を詳しく知らないのか、「銀行の留学生試験に合格した」と言うだけで、それなりに英語ができるんだろうと「勘違い」していたフシがあります。なので、私の「TOEIC 775 点」というのは長く封印されたまま、今日を迎えるに至ったわけです。

私自身も、このまま自分の実力をごまかしたまま過ごしていければ … と思っていました。そ、それがですよ、私の企みをもろくも崩れさせる出来事が起こったのです。ある日、人事部より次のようなメールが届きました。

 

「HR （ Human Resources: 人事部のこと ） より社員の皆様へ　このたび、社員のスキル・データベース構築の一環として、 TOEIC 受験が義務付けられることになりました … 」

にゃ、にゃんだとーーー ! 「義務付けられる」っちゅうことは、全員受験っちゅうことかいのーー（Ｔ－Ｔ）。さすが外資系の人事。問答無用で全員受験です。外資系で「全員」というのは、本当に社長以下全員を指します。社長を含め、部長連中の中には、海外で 10 年以上働いていたような人も多く、いまさら TOEIC 受験もないだろうと思うのですが、こういうのは社員一律で徹底してやらないと、うまくいかんわけです。

人事部にとっては、英語ができる人はどうでもいいのであって、要は英語ができない人の尻を叩きたいわけですから、例外を作るわけにはいきません。今回の通知では、「全員受験」とだけしかアナウンスされませんでしたが、そのうち「マネージャーは○○○点以上」なんてのが義務付けられることでしょう。

ここまでなら日系企業と同じなのですが、外資の恐ろしいところは、点数が低いことを理由に、それを「肩たたき」の理由に使われる可能性があるということです。 TOEIC の点数が低くても、業績を上げてさえいればいいのでしょうが、業績が上がらなくなった途端に、退職を迫ってくる可能性があります。

ま、ウダウダ言っても仕方ありません。受けろというなら、受けてやろーじゃないですか ! 775 点の実力 （ ? ） を思い知らせてやるわーー ! 私は早速、TOEIC のホームページにアクセスし、オンラインで受験申し込みをしました。 10 年ぐらい前なら、大手の書店で申し込みするしか方法がなかったのですが、最近は本当に便利になったものです。

「申し込みも済んだことだし、少しは勉強しておくかにゃ … 」

TOEIC の試験は、 Listening ・ Reading の 2 つのセクションで構成されています（ それぞれ 100 問ずつ ）。私は Listening に関する問題集を買ってきて、勉強することにしました。なぜ Listening なのかというと、 TOEIC の Listening テストは独特の「クセ」のようなものがあって、事前に練習しておかないと、本番でなかなか対応できない部分があるのです。

TOEIC 以外の Listening テストというのは、話し手の言っていることが「だいたい」理解できれば、それなりに点数がとれるようになっています。しかし TOEIC の Listening は、だいたい理解できたからといって、解けない問題の方が多いのです。その理由は、「問題数が多い」「 1 問（ または少数問 ） ずつにストーリーが違う」「ひっかけ問題が多い」ということが挙げられます。

そもそも、私は Listening が大の苦手です。忘れもしません、あれは英検 3 級の面接試験のときの話。高校 1 年生のときです。面接官が私に向かって、何やら言っているのですが、全く何を言っているのかわからんのです …

「ペラペラ、 school ペラペラペラペラペラペラペラペラペラペラ　… 」

… ス、 school しか聞き取れん … （Ｔ－Ｔ） … 少し落ち着いて、I beg your pardon? とでも言えばよかったのでしょうが、舞い上がってしまった私は、質問を「想像」することしか頭にありませんでした。「schoolかぁ … 多分、学校にどうやって行っていますか ? って聞いてるんだろう … 通学の手段を聞いているに違いない … 」

私は次のように答えました。

「bicycle」 
面接官は怪訝そうな顔をして、「もう 1 回」と指で合図しました。

「ペラペラ、 name ペラペラペラペラ school ペラペラペラ … 」 
… nameが聞こえたぞ … 名前、名前ねぇ … ははーーん、「あなたは学校で何と呼ばれていますか ? 」って聞いてるんだな。ニックネームを答えればいいんだ !

「Takashi … or, Taka-chan」

そのとき、面接官の顔から血の気が引いていったのを覚えています。面接官が聞いていたのは、「What is the name of your school ? 」、つまり私の高校の名前を聞いていたのですな … bicycle、Taka-chanって何じゃそりゃ … トホホ、情けない …

… というわけで、私は 3 ヵ月後の TOEIC 試験に向けて、慣れない勉強を始めたというわけです。受験のドタバタ劇は、次回お話したいと思います。