和製英語に気をつけよう（55）ー フラット（1）
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　近年、よく見かける和製英語で、私が一番気になっているのが「フラット」です。耳にする度に「どういう意味？」と思うことが多く、意味がよくわからないのです。

　日本語の「フラット」の説明をする際に、「起源は英語」という人もいますが、英語の意味を知っているからこそ、「フラット」の意味がよくわからない...　状況によっても、「フラット」の意味はいろいろあるようで、日本語でも説明している人たちがいるということは、それだけ意味が曖昧なのでしょうね。

　まずは「フラットな関係」ですが、「上下関係のない、対等な関係」という意味だそうです。ただし、英語の”flat”には、そうした意味はありません。

　「フラット（平ら）な組織」であれば、英語でも”flat organization”と言い、できるだけ中間管理職を省いた、経営陣と社員の距離が近い平らな組織形態を指します。「フラットな関係」というのは、ここから派生したのではないかと推測します。（なお、”flat organization”とは組織が「平ら」ということで、下記の例文に見るように、経営陣と社員が対等な立場にいるわけではありません。経営陣は社員の”上”に位置します。）

A flat organization has fewer management levels, allowing employees to freely approach executives.
（フラットな組織では、管理層が少なく、社員が経営陣に自由に接することができる。）

This is a very flat organization.  You have three leaders and then everybody else is on an equal footing.
（当社は、非常にフラットな組織だ。３人のリーダーがいて、あとは皆、同じ立場だ。）

　“Flat organization”は、「ヒエラルキーがない」という意味で、後述のように”non-hierarchical organization”や”organization without hierarchy”という表現も使えます。* 

  「関係=relationship」と丸暗記している人も多いですが、日本語の「関係」をrelationshipで表せる場面は少ないと思ってください。たとえば、下記の日本語をrelationshipを使って英語で表現するのは無理です。”non-hierarchical”や、上記の例に出てきた”on an equal footing”（対等の立場）を使って表すことができます。

「ネットの世界ではフラットな関係で仕事をするのが基本」は、ちょっと意訳して、

The Internet business world is fundamentally non-hierarchical.
（ネットのビジネスの世界は、基本的にフラットだ。）

Everyone is on an equal footing in the internet business world.
（ネットのビジネスの世界では、誰もが対等だ。）

　「情報共有をフラットに行うべきだ」も、”non-hierarchical”を使って、下記のように言えます。

Information should be shared in non-hierarchical ways.

　「お客さまとスタッフの関係をフラットにしたい」「フラットに接してもらっている」 は、

I’d like to see our employees on an equal footing with our customers. **

They interact with me as equals.
（対等に接してもらっている。）

　「フラットな場でいろいろ言い合える」「フラットに意見を言い合える」は、いろいろな言い方ができますが、たとえば、下記が可能です。

We can have discussions without worrying about office protocol.
（社内の慣習を気にせずに話し合うことができる。）

We can express our views without worrying about rank/status.
（立場を気にせずに、意見を言い合うことができる。）

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* 何層もある組織は”tall organization”とも呼ばれる。

** 「お客さまは神様」は、英語では”The customer is always right”（お客さまは常に正しい）（ドイツ版は　”The customer is king.”）。ただ、お客と従業員のどちらが偉いかというより、「誰の満足、ニーズが先に来るか、より重要か」という視点で、”Customers come first”（第一にお客さま）。「社員がハッピーでなければ、お客をハッピーにできない」という考え方から、“Employees come before customers”（お客さまよりも従業員の方が大事）という企業もあり。