( 順は北から南へ ) 地図を見ながら位置を確認してください。北米、中米と南米に囲まれたカリブ諸島には数多くの島国 ( キュ－バ 他 ) が点在しておりますが、今回は省略します。(＊) 印は海岸が無い内陸国、ベネズエラの右側の 3 カ国は、下記の表の中では省略しました。

さて、地理的には表が記す通りです。通常、中南米はラテン地域とひとくくりにされますが、国土の大きさ、資源保有の有無、歴史的要素、立地条件等々、国ごとによって様々な違いがあります。

代表的な大国を挙げてみると、首都メキシコシティが大都会である、メキシコ。首都ではありませんが、サンパウロ / リオデジャネイロと 2 大都会を抱え、国土も巨大なブラジル。ミュージカル「エビータ」の舞台でもあり、タンゴで有名なアルゼンチン ( 首都：ブエノスアイレス ) があります。

資源の保有では、ベネズエラが世界でも有数の石油生産国。また、ブラジルは鉄鉱石の原産や穀物の生産が有名です。

標高約 3,000m という高地に位置し、宿泊する際は少し寝苦しいのですが、私が大変気に入っている街は、エクアドルの首都キトです。高地特有の緑が多い盆地で、比較的高層ビルが少なく、静かで落ち着きます。そして何より、人々が大変暖かい印象がしました。彼らの多くはインディオ系の人々で、昔ながらの趣を残しています。車で 1 時間も走れば、赤道の碑があり,南米に位置している事を強く感じる事ができます。

キトの街よりも更に立地条件が厳しい都市を紹介しましょう。ボリビアの首都ラパスです。標高 3,500m から 4,000m に位置する坂の街です。

最初の出張では 3,800m 位の場所にあるホテルに宿泊したのですが、息苦しくて殆ど寝付く事ができませんでした。2 回目では少し標高を下げ 3,500m 位の場所にホテルを見つけ、何とか眠る事に成功しました。ちなみに、空港はエルアルト ( 高地という意味 ) に所在し、約 4,200m の場所です。 フライトが遅れ、3 時間程待たされた時は頭がガンガン痛くなりました。

公用語 ( 言葉 ) は、上記の中南米の国々はブラジルだけがポルトガル語で、他は全てスペイン語です。もう少し英語が通じるのかと期待していたのですが、一般市民は殆ど話せません。 もちろん、これだけ大きな大陸なのですから、同じスペイン語であっても国によって訛りやイントネーションが異なるのは当然です。しかし私の印象では、コロンビアやペルーの人々は非常に 「聞き取り易い」 発音をしているように感じます。本場スペイン人の発音よりも聞き取り易いかもしれません。それに引き換え、同じ南米でもベネズエラの人々の発音はお世辞にも 「聞き取り易い」 とは言えないのでは、と日本人の私は思います。まず、［ S ］は発音されません。例えば、首都 CARACAS は 「カラカス」 と発音すべきですが、「カラカ」と発音されます。HOW　ARE　YOU?　の　COMO　ESTA　USTED? 「コモ　エスタ　ウステ」が「コモ　エッタ　ウッテ」となってしまいます。

余談ですが、米国、マイアミ空港内のショップにはキューバ人が非常に多く働いています。彼らのスペイン語はベネズエラ人よりも更に 「聞き取りにくい発音」 に感じてしまうのは、私だけでしょうか？

最後に南米大陸の位置を確認しておきましょう。みなさんは北米と南米大陸が上下に重なっていると思っておられるのではないでしょうか？ それは違います。北米の東海岸が南米の西海岸の上にあると考えて下さい。つまりは大きくズレているのです。当然、時差は北米東海岸のニュ−ヨ−クと南米西海岸のボゴタ ( コロンビア ) 、リマ ( ペル− ) 、キト ( 先出、エクアドル ) が同じ時間帯に位置しています。サンパウロ ( ブラジル ) はニューヨークよりも実は 2 時間早いのです。

以上
2007 年 9 月
高端正直