“時代劇” の衰退　から見た　日本の弱み　（その１）－
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私は本を読むのが大好きです。では、自分が読む本を選ぶ際、何を基準とするか？　私の場合は、仕事上、読んでおいた方がいいと思われる本（主にビジネス本）は直感でわかります。というか、元来の負けず嫌いも手伝って、ベストセラーのビジネス本には、ほぼ全て目を通しています。 
息抜きで読む小説の類は、好きな作家（東野圭吾さん、誉田哲也さん、宮部みゆきさん、有川浩さん等々）の新作が出たら読むという感じ。加えて、司馬遼太郎さんや山崎豊子さん、松本清張さんなどは、すでに　“古典”　と呼べる域ですが、日本人の常識として一読はしておくべきだと考えているので、普段の読書の合間にチビチビと読むようにしています。つまり、自分が読みたい本は上記の通りほぼ確定しているので、余程強く推薦されなければ予定外の本は読まないし（実際には、人から推薦される本は、大抵の場合、既に読んでしまっているので）、新聞や雑誌の書評もほとんど参考にしません。

 

しかし、そんな私が唯一チェックしている書評家がいらっしゃいます。それは、時代小説の書評を専門にされている　縄田一男さん　です（日経新聞の夕刊に書評を掲載されていますよね）。私が縄田さんをリスペクトしている理由、それは　“はずさない”　からです。

 

十数年前に、クライアント先の役員から、「タカシさん、戦略なんちゃらのビジネス本もいいけど、どれも同じことの焼き直しだろ？！　そんなしょーもない本を読んでる時間があったら、池波正太郎や藤沢周平の時代物を読んだ方が、百倍価値があるぞ！　最近の若い連中は、そういう　“ホンモノ”　を読まないから、人間の機微というものが理解できんのだ！！」　と、思いっきり頭を殴られて以来、時代小説も読むようになりました。『蝉しぐれ』『鬼平犯科帳』『御宿かわせみ』・・・　確かに、現代小説にはない、日本人の機微、情緒、文化。それらを通じて、われわれ日本人の長所だけでなく、短所も見えてくる。そして、それは決して古臭くなく、現代人にも通底しているもの。経営者層が、時代小説を愛読する理由が、なんとなくわかったような気がしたものです。

縄田さんの書評は、非常に手厳しい。しかし、手厳しいからこそ、“はずさない”し、評価が低い作家に対しても、「もう一息だ、ガンバレ！　俺を唸らせるような小説が、きっと書ける！！」という愛情が感じられます。よって、私は彼を信頼しているし、“★（星）５つ”　の評価があった作品は、欠かさず読むようにしています。

 

そんな縄田さんの書評に、“異変”　が起きたのは、つい先日のことでした。★５つが最高評価である書評において（★５つが１作もない週も頻繁にある、というか、むしろないのが普通）、なんと、彼はある本に対して、“★１０こ”！！！　というあり得ない評価を付けたのです。 
★１０こ、て・・・　例えるなら、１問正解すると１０点もらえるクイズ番組で、「さーーて、とうとう最終問題となりました。この問題に正解された方は、なんと　１万点　のボーナス・ポイントが追加されます！」 と言っているようなもんです（この例えも相当イマイチですが・・・）　縄田さんは、奇をてらって、書評欄で　“遊ぶ”　ような人ではありません。前代未聞の　★１０こ、一体どんな作品だったのでしょうか？

 

それは、時代劇・映画史研究家の春日太一さんの著書、　

 

『なぜ時代劇は滅びるのか？』（新潮新書）

 

という本でした。縄田さんいわく、「近年における時代劇の衰退を、情に流されることなく、客観的に分析している」　とのこと。そして最後に、「春日よ、一緒に頑張ろう！骨は俺が拾うぞ！！」という主旨のことが書かれていました。おそらく、時代小説の書評を本職とし、時代劇をこよなく愛している縄田さんが、最近の時代劇衰退を自身のものとして、身を切られる思いで春日さんの著書を読まれたのでしょう。結果、感極まって　★１０こ　という、ぶっとんだ評価になったのだと思います。 
いやぁ、それにしても　★１０こ。　私も物書きの端くれとして、リスペクトする書評家から、こんなスーパーな評価をいただきたいものです。「一体、どんな本なんだろう・・・？」 私はやや興奮しつつ、そして、無礼にも春日さんに対して嫉妬心のようなものを抱きながら、翌朝は早めに起床して、通勤途中の本屋に駆け込んだわけです。

『なぜ時代劇は滅びるのか？』　新書版ですが、文字は比較的大きいので、１時間程度で読み切れます。で、その内容は・・・　ま、タイトルからだいたいのイメージはつかんでいただけると思いますが、ほぼその通りです（って、もっと丁寧に説明しろってか？）。つまり、かつて娯楽の帝王として、映画・テレビ業界を席捲した　“時代劇”　が、なぜかくも簡単に、かつ急激に衰退の途をたどったのか？

 

「要は、マンネリでネット時代の視聴者にウケなくなったから・・・　でしょ？」

 

ま、そうなんですけどね。しかしですよ、ほんの十数年前には、例えば　『水戸黄門』　などは視聴率３０％をたたき出すオバケ番組だったわけです。それが突然のように視聴率を下げ、２０１１年末に、とうとう終焉を迎えてしまった。この事実を説明するのに、単に「視聴者にウケなくなったから」では、あまりに軽薄すぎやしませんか？　ねぇ、ご老公！　（うっ・・・　思わず、うっかり八兵衛口調になってしまいました・・・）　著者の春日氏はその理由を、客観的な事実をもとに、冷静に（というか、冷徹に）分析されています。春日氏は、時代劇研究を職業とされているわけで、時代劇が大好きで大好きでたまらない方のはず。その春日氏が、この本を上梓されたことに意味があり、その心中を察すると、本当に頭が下がります。 
１つ申し上げておくと、本書は本当に面白い！（実際に、多くの書店でベストセラーになっています）　なので、みなさんにもその詳細をお伝えしたいのですが、ここではこれ以上内容には触れません。是非、みなさんも手にとって、春日さんの卓越した論説を堪能してください。

 

さて、ものすごく　前フリ　が長くなってしまいました。私がどうして、コラムでこの題材を取り上げたのか？　それは、日本における時代劇の衰退が、日本における製造業の衰退、ひいては日本経済が衰退した理由に、そっくりそのまま該当すると感じたからです。もちろん、時代劇・時代小説の衰退は、日本に限ったものではないでしょう。しかし私見では、アメリカにおける西部劇やヨーロッパにおける古代＆中世ローマもの、ドイツやフランスにおける貴族ものは、日本の時代劇ほどには衰退しない、日本のように壊滅的に無くなったりはしない、と考えています。　なぜか？　理由は３つあります。　詳細は・・・、次回お話することにいたしましょう（と、じらす。結構、壮大な（？）理由なので楽しみにしておいてください）。

 

次回へ続く