天国にもっとも近い職場 （ ニューヨーク紀行その 1 ）
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みなさん、現在私はニューヨークに来ています。そこで、今回から数回は NY からお届けします。

NY マンハッタンには、「摩天楼」が意味するとおり、超高層ビルが林立しています。私が滞在している「NY ヒルトン」も 50 階建てで、私の部屋は 41 階です。これでも NY ではそれほど高い部類に入りません。（ 高所恐怖症の私にとっては、十分に高いのですが … ブルブル … ）

1626 年に、たった 24 ドルでネイティブ・アメリカンから買い取った小さな島が、350 年後にコンクリートでできた巨大都市になったのは、本当に驚くばかりです。この小さな島に、世界を動かすパワーが秘められているのですから。

私が勤める会社の本社オフィスは、Ave. of the Americas に面するエクソンビルの、40 階あたりにあります。私が担当する顧客も、その近くのビルの 53 階にあります。ですから、日中は地上数百メートルのエリアで仕事をしていることになります。

高層階のオフィスに行くには、当然のことながらエレベーターに乗らなければなりません。53 階に行く場合には、「50-59 階用」のエレベーターで、その間の階は「Express Zone」（ 通過階 ） となり、エレベーターの表示には「E.Z.」と出ます。実は、この「E.Z.」の区間が恐怖。かなり揺れるのです。大柄の人と一緒になったときなどは、エレベーター内のバランスを保つのに必死です。

おまけに、30 階あたりから、耳が「ツーーン」。本当にエレベーターだけは、大の苦手です。

大きなビルのエレベーターの入り口には、「エレベーター・ボーイ」が立っていて、訪問客の代わりにボタンを押してくれます。私の会社があるビルのエレベーター・ボーイ、いつも何やらブツブツつぶやいています。

「…Manhattan is here. Offices nearest HEAVEN...」（ ここはマンハッタン。天国にもっとも近い職場 … ）

「天国にもっとも近い … 」とは穏やかではありません。それでなくても、こちらはエレベーターに乗るたびに、生きた心地がしないのですから。

私は早速、このことを同僚に話してみました。

「タカシ ! ここ NY は天国にでも地獄にでもなるのさ。ここでは、選ばれた最高のものしか生き残ることができないのだから … 」

なるほど、年功序列社会の日本では、ゆっくりと順番に上がっていくしかありません。しかし、NY では一夜にして頂点を極めることができるかもしれない、人生の「E.Z.」が存在する町なのです。そのためには、多少の恐怖や耳がツーンとすることぐらい、どうということはないのかもしれません。

「こりゃ負けてられないな … 」そうつぶやいたのも束の間、1 階に降りたときには、またもや足がガクガクしていた、情けない私でした。