海外にE-Friend（Ｅ友）を作ろう
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　来年、初訪日を計画しているロシアの友人、ナディアは、毎冬、極寒のウラジオストックからタイに１～２週間、避寒旅行に行っているのですが、それはタイに行くのが一番安いからだそうです。ロシアからの東南アジアへの格安旅行は、チャーター便でホテルもついたパック旅行が標準ですが、今年２月に、ナディアは初めて自分で飛行機やホテルを手配してタイで休暇を過ごしました。

　ナディアとは、２年前にバリを旅行中に知り合ったのですが、その後ずっとWhatsApp * を通じて連絡を取り合っています。私は、各地を旅行中に知り合ったいろいろな国の人とWhatsAppで連絡先を交換するのですが、連絡を取り合うのは出会った後数か月くらい。２年以上経った今も連絡を取り合っているのはナディアだけです。ナディアとは、１月７日を出会った記念日として、毎年、お祝いのEカードや動画を送り合っています。

　ベトナム（のニャチャン）では、多数のロシア人観光客や居住者に出会うのですが、英語を話す人が少ないため、なかなか仲良くなることができません。私にとって、ナディアは初めて仲良くなったロシア人で、彼女を通じてロシアの習慣などをいろいろ学びました。ロシアには祝日が多く、とくに極寒の極東地域は、冬には特別休暇がもらえること。ロシア正教（ユリウス暦）に従って、クリスマスは１月７日で、イースターは欧米の１週間遅れであること等々。

　ナディアからは、四季折々のウラジオストックの写真や手料理の写真が送られてくるのですが、食い倒れの私はロシアの家庭料理に興味津々。私は旅先から風景や料理の写真を送るのですが、ウラジオストックでも日本料理が人気らしく、日本料理の写真が一番喜ばれます。

　また、ロシアの庶民の間では日本の中古車をオークションで買うのが人気で、昨年、ナディアも軽自動車を購入。購入後、輸出入に必要な書類をそろえて、日本から車が到着するのを（うまく通関できるか）ドキドキしながら待っていました。到着した後、マニュアルなどがすべて日本語だったので、写真を送ってきて「何て書いてあるの？」と聞かれたり。自宅の冷蔵庫も古い日本製で「韓国製より性能がいい」とのこと。

　ロシアでは高校や大学で日本を勉強した人も多く、「ロシアに親しみを感じない」という日本人が多い一方、日本はロシア人にとって身近な存在のようです。

　ナディアにしてみれば、日ごろ英語を使う機会がないので、私とやりとりすることで英語を練習できるというメリットがあるようです。

　 昨年は、母親や兄弟家族とタイに行く前に「英会話を練習したい」と頼まれ、出発までの５日間、私が英文作成などの簡単な宿題を出して、毎日１時間ほどWhatsAppを通じて英語でおしゃべりしました。「タイ旅行中に皆に英語がうまい、と言われた。あなたのおかげ」と感謝されました。

　私は、ＳＮＳが登場したころから、日本の英語学習者の方々に、SNSを通じて海外に友人を作って、日常的に英語を使うことを勧めてきましたが、他国のことを学ぶためにも、ぜひ海外にＥ友（e-friend）を！　また、海外に行く前には、WhatsAppをスマホにインストールしておくことも、お勧めします。

* WhatsAppとは、５年前にフェイスブックが買収したＬＩＮＥと同様の通信アプリ。ＬＩＮＥがメインで使われているのは、今では日本くらいか。ＬＩＮＥが人気だったタイでもユーザが減っている。数年前は、ベトナムでも使っている人がいたが、今は海外とのやりとりが多い人はWhatsApp、そうでない人はベトナム発のアプリを使っている。WhatsAppはアメリカ発だが、海外とのやりとりが多いアメリカ人（移民の間では標準）以外では知らない人もおり、ＦＢメッセンジャーの方が主流。